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Monitores de glucosa, ¿fenómeno de moda o una gran herramienta para deportistas?

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La historia de la nutrición deportiva ha incluido recientemente un nuevo aliado: los monitores de glucosa. Aunque no son una tecnología nueva, estos dispositivos se están viendo cada vez más en los brazos de los deportistas, especialmente en aquellos que practican deportes de resistencia y larga duración, donde es más frecuente un descenso de los niveles de glucosa en sangre.

Para que nos entendamos, la glucosa es un tipo de carbohidrato simple y es la principal fuente de energía y la más eficiente de nuestro cuerpo. Cuando ingerimos un alimento rico en carbohidratos, estos se dividen en sus formas más simples (como puede ser la glucosa) para a continuación, almacenarse en forma de glucógeno en el hígado y músculos para emplearse en el momento que se necesiten como energía. Estos depósitos no son infinitos y por ello, en función de la duración de los entrenamientos tendremos que ir ingiriendo más carbohidratos. No sólo para aportar energía a los músculos, sino para que órganos como el cerebro dispongan de lo que necesita.

La regulación de la glucosa en sangre ha sido un tema de investigación durante más de un siglo, debido a su relación íntima con la salud metabólica. No obstante, no fue hasta 1920 cuando Krogh y Lindhard (1) demostraron la importancia de los carbohidratos para un correcto rendimiento deportivo.

Conocemos la importancia de la glucosa y las consecuencias de su déficit, y ahora también consideramos los carbohidratos como ayuda ergogénica para mejorar el rendimiento deportivo (2). El uso los monitores se ha empezado a poner de moda para evitar las consecuencias de una hipoglucemia (glucosa en sangre < 70mg/dL) como es la fatiga.

Historia y Contexto

Los monitores de glucosa se desarrollaron originalmente para ayudar a las personas con diabetes a controlar sus niveles de glucosa en sangre en tiempo real. Sin embargo, en los últimos años, han ganado popularidad entre los deportistas. Estos dispositivos, que se colocan sobre la piel, ofrecen un registro continuo de las concentraciones de glucosa en el líquido intersticial, que es equivalente a las concentraciones en la sangre. Deportistas de élite como Eliud Kipchoge han utilizado esta tecnología para optimizar sus necesidades dietéticas y monitorear la recuperación y la carga de entrenamiento.

Eliud Kipchoge con monitor de glucosa
Eliud Kipchoge con monitor de glucosa

Funcionamiento y Aplicación en Nutrición Deportiva Evidencia Científica

En el ámbito deportivo, los monitores de glucosa pueden ser útiles por varios motivos (1,3):

  1. Evitar la hipoglucemia durante el ejercicio: Permiten entender mejor las necesidades energéticas del individuo y así, dar lo que necesita para evitar mareos y otros síntomas.
  2. Optimizar las rutinas de nutrición previas a la competición: Ayudan a prevenir la hipoglucemia reactiva y entrenar el sistema digestivo para conocer qué se tolera mejor por el deportista.
  3. Mejorar la recuperación: Facilitan la manipulación de la cantidad de carbohidratos necesarios para una recuperación eficiente, especialmente en entrenos con poco margen entre ellos (4).
  4. Comprender la respuesta del cuerpo ante diferentes alimentos: Permiten analizar el efecto de los alimentos y sus nutrientes en los niveles de glucosa.
  5. Monitorear la glucosa durante el sueño y el estrés: Los monitores pueden usarse las 24 horas para entender mejor cómo se comporta el organismo durante la noche.

¿Son realmente útiles los monitores de glucosa?

El uso de monitores de glucosa puede ser una herramienta valiosa, pero es fundamental que vaya acompañada del asesoramiento de un profesional. La nadadora australiana Chelsea Hodges ha indicado que los monitores le han permitido mejorar su rendimiento y evitar la fatiga extrema mediante ajustes en su alimentación. El maratonista holandés Abdi Nageeye, que ganó la plata en los JJOO de Tokio, también los utiliza para controlar sus niveles de glucosa como un indicador de la energía disponible y buscando una «carrera sin esfuerzo» (5). Aunque sean herramientas que pueden ser de gran utilidad, estos no están permitidos por el reglamento de las UCIs por ser una desventaja competitiva, elimina el factor sorpresa y robotiza una de las pruebas más complicadas del mundo como el Tour. Una regla que se saltó la ciclista Kristen Faulkner en 2021 haciéndola perder su 3er puesto (6) indicando que “los hombres no tienen la menstruación que les disminuye los niveles de energía” y justificándose con no haberlo utilizado ni durante ni después de la competición.

Aunque puedan ser de gran utilidad, se han visto ciertos errores en su uso al no entender el funcionamiento de las hormonas o del metabolismo como los siguientes (3):

  • Evitar los alimentos ricos en carbohidratos para “evitar” picos de glucosa
  • Pensar que niveles de glucosa elevados son ideales buscando evitar la hipoglucemia
  • Asustarse al ver fluctuaciones y tratar de prevenirlas en los niveles de glucosa
  • Dependencia que pueden generar en su uso (7)

Aunque las mediciones continuas de glucosa están estrechamente vinculadas con el metabolismo y la salud y bien utilizadas pueden ser muy interesantes y útiles, actualmente no existe un consenso sobre cómo interpretar estos datos en el contexto del rendimiento y la salud atlética. Asimismo, no hay suficiente evidencia como para poder respaldar su efectividad y también hay que tener en cuenta que las fluctuaciones de glucosa en ocasiones pueden ser normales (3,8). Es importante saber interpretar los datos para que realmente puedan ser de utilidad y dar a entender a los deportistas que los quieran comprar que su uso debe realizarse de la mano de profesionales entendidos.

Especulando sobre el futuro de los monitores de glucosa…

Aunque los monitores de glucosa ya están establecidos en el ámbito deportivo y seguro que los veremos en muchos deportistas en los JJOO de Paris, su uso podría expandirse a otros ámbitos. Empresas como NutriScience los venden como soluciones para mejorar el metabolismo y ayudar en la pérdida de peso (9). También podrían utilizarse para personalizar la alimentación basándose en la respuesta individual del cuerpo a diferentes alimentos, aunque es crucial que este uso se realice bajo supervisión profesional. Y, cuando hablamos de profesionales, no hablamos de “influencers” que los están utilizando para provocar miedo e incrementar la “carbofobia” entre la población desinformada.

Conclusiones

Los monitores de glucosa pueden ser una herramienta valiosa para evitar la fatiga y mejorar el rendimiento en deportes de resistencia. Sin embargo, falta consenso sobre su interpretación y aplicación óptima. Es necesario investigar más sobre sus adaptaciones a largo plazo y su impacto en la salud y el rendimiento de los deportistas. Su uso debe estar guiado por profesionales que comprendan el metabolismo de los sustratos energéticos y la utilidad de estas herramientas, para evitar malos usos y potenciales riesgos.

REFERENCIAS

Acerca de Joana

Joana Valls Sanz Dietista Nutricionista especializada en nutrición deportiva, salud hormonal femenina y TCAs

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